我们都知道,当面临威胁时,我们的胃里都会涌起一种不舒服的感觉。通过老鼠的一项研究,苏黎世联邦理工学院的研究人员首次证明,我们的'直觉'在我们如何应对恐惧中发挥一个显著的作用。
没有灯,夜间的废弃停车场,黑暗中传来脚步声。心脏跳动得更快,胃自己跟自己在打结。我们的胃常常能够感知到威胁,然而大脑才是一直被看作是在所有情绪的中心,因此研究人员越来越想试图挖掘这个众所周知的直觉的尽头。
不仅仅是大脑控制我们腹腔的流程,而且我们的胃也能够给大脑回信号。大脑和腹部之间交流的核心是迷走神经,它在两个方向上传输信号——从大脑到我们的内脏(通过所谓的传出神经),并从胃回到我们的大脑(通过传入神经神经)。由苏黎世联邦理工学院教授沃尔夫冈·朗汉斯研究组的研究员乌尔斯梅尔领导的一个研究组,通过切断大鼠的传入神经纤维,把双向的交流方式变成单程交流方式,使研究人员能够到达由直觉所扮演的角色的尽头。在动物试验中,大脑依然能够控制腹部的流程,但却不能接收来自于其他方向的任何信号。
不依赖直觉的恐惧
在行为研究中,研究人员发现,与拥有完整迷走神经的对照组大鼠相比,大鼠在公共场合和明亮的环境下都很随意。“恐惧的先天反应似乎是对由胃发给大脑的信号产生显著的影响,” 梅尔说。Vagal afferents are an important neuronal component of the gut–brain axis allowing bottom-up information flow from the viscera to the CNS. In addition to its role in ingestive behavior, vagal afferent signaling has been implicated modulating mood and affect, including distinct forms of anxiety and fear.